La innovación permite optimizar la interacción entre reactivos químicos y burbujas de aire, un aspecto clave para aumentar la eficiencia en la recuperación de minerales.
El Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INAPI) concedió en Chile una patente de invención desarrollada por la Universidad de Concepción y la Fundación Copec-Universidad Católica, correspondiente a un reactor diseñado para optimizar el acondicionamiento de reactivos en procesos de flotación, una etapa fundamental en la industria minera para la separación y concentración de minerales.
La patente, titulada “Reactor para el acondicionamiento de burbujas mediante reactivos en procesos de flotación” (solicitud N° 2023-03860), fue presentada el 21 de diciembre de 2023 y publicada el 22 de marzo de 2024. Los inventores asociados a esta tecnología son Leopoldo Gutiérrez, Andrés Ramírez y Luver de Jesús Echeverry, investigadores vinculados a la Universidad de Concepción.
Desde el punto de vista de su potencial impacto, esta tecnología podría aumentar la recuperación de metales tales como cobre, oro y molibdeno en varios puntos porcentuales, mediante la instalación de un reactor periférico en líneas de flotación preexistentes, sin necesidad de realizar modificaciones sustanciales a las celdas.
La tecnología tendría el potencial de ayudar a la industria minera en el medio de una coyuntura extremadamente compleja: por un lado, hay una tremenda demanda de minerales para la transición energética, y, sin embargo, la evaluación y trámites requeridos para explotar un nuevo yacimiento son cuantiosos y lentos, por lo que sacar el máximo partido a los yacimientos actualmente en explotación es crucial. No obstante, esto está siendo cada vez más complicado, debido a que las leyes de mineral son cada vez más bajas, y es cada vez es más frecuente encontrar minerales cuya composición compleja los vuelve difíciles de flotar. Esta tecnología podría permitir a la industria enfrentar en mejor pie estos desafíos.
La tecnología ha sido licenciada a Hardmine SpA, quienes están llevando a cabo pilotajes en entorno operacional, a escala gran minería. Hardmine estaría disponible para explorar más colaboraciones con empresas mineras interesadas en mejorar sus recuperaciones.
La obtención de esta patente se enmarca en el trabajo de colaboración entre la Fundación Copec-Universidad Católica y universidades chilenas para impulsar el desarrollo y transferencia de nuevas tecnologías con impacto en sectores productivos estratégicos.
